전 세계에서 고양이 수가 사람 인구와 같거나 그 이상인 곳은 극히 드뭅니다 . 마치 일화나 도시 전설처럼 전해 내려오는 이러한 현상이 지중해의 섬 키프로스 에서 실제로 일어납니다. 그곳에서는 매일 아침이면 북적거리는 일상에 더해 구석구석에서 들려오는 고양이 울음소리가 하루를 시작하게 합니다 .
이러한 특이한 인구 불균형은 도시 생활을 변화시켰고, 일상생활의 명실상부한 주인공인 수많은 고양이들을 돌보고 관리하려는 당국과 자원봉사자들에게 큰 과제를 안겨주었습니다 . 고양이들의 존재는 결코 눈에 띄지 않는 것이 아니라, 논쟁을 불러일으키고, 자원을 동원하게 하며, 고양이를 중심으로 한 대중문화 전체를 탄생시켰습니다.
많은 도시들이 고령화와 같은 문제에 직면하고 있는 반면, 키프로스는 길고양이의 절대적인 존재감 과 끊임없는 증가라는 독특한 상황을 겪고 있습니다.
섬에 고양이 100만 마리: 세계에서 유일한 사례
키프로스의 고양이 개체 수는 현지 단체들의 추산에 따르면 백만 마리를 넘어섰습니다 . 이 수치는 인구수와 같을 뿐만 아니라, 유기 동물의 정확한 집계가 이루어지지 않는다는 점을 고려하면 실제로는 인구수를 초과할 가능성도 있습니다. 고양이의 과학적 분류에 대한 자세한 내용은 저희 고양이 과학적 분류 가이드를 참고하시기 바랍니다.
고양이 보호 단체인 '캣 파우스(Cat PAWS)'의 회장 디노스 아이오마미티스 같은 사람들은 이러한 현실을 너무나 잘 알고 있습니다. 그는 매일 아침 니코시아 거리를 누비며 수백 마리의 고양이에게 먹이를 줍니다. " 엄청난 일이지만 , 우리는 고양이가 섬 어디에나 있다는 것을 알고 있습니다. 어쩌면 사람만큼이나 많을지도 모릅니다." 아침 식사를 기다리며 그의 밴 주변에 모여든 고양이들을 바라보며 그는 말합니다.
키프로스와 고양이의 인연은 아주 오래되었습니다. 프랑스 고고학자들의 연구에 따르면, 키프로스 섬에서 고양이를 길들였다는 기록은 9.500년 이상 전으로 거슬러 올라갑니다. 더욱이, 4세기에는 콘스탄티노플의 헬레나가 독사 창궐을 막기 위해 고양이를 키프로스로 들여왔다는 이야기가 전해지며, 이는 키프로스 주민들과 고양이 사이의 유대감을 더욱 강화시켜 주었습니다.
현재 수도에서 약 80km 떨어진 곳에 위치한 '말콤의 고양이들(Malcolm's Cats )' 과 같은 보호소에는 약 200마리의 고양이가 통제된 환경에서 생활하고 있습니다. 하지만 이곳의 책임자인 데이비드 펜더는 " 매년 100마리 이상의 고양이를 새로운 가정으로 보내고 있지만, 들어오는 고양이의 수가 나가는 고양이의 수를 훨씬 초과한다 " 고 경고합니다 .
고양이 통제 및 보호를 위한 노력
키프로스 기관들은 연간 약 7만 5천 유로를 투자하여 고양이 중성화 프로그램을 지원하고 있습니다 . 그러나 보호소 관리자나 자원봉사자 등 현장에서 일하는 사람들은 고양이의 번식률과 매년 태어나는 새끼 고양이의 수를 고려할 때 이 금액이 부족하다고 입을 모아 말합니다. 다양한 지역의 고양이과 동물에 대한 더 자세한 정보는 저희 웹사이트에서 확인하실 수 있습니다.
가장 최근의 프로그램은 2024년 6월에 시작되었지만, 보호소 관리자와 동물 복지 단체 모두 문제의 규모에 비해 공공 지원이 " 미미 하다"는 데 동의합니다. 악순환이 반복되고 있습니다. 노력에도 불구하고 고양이 개체 수는 계속 증가하고 있으며 , 키프로스는 역대 최다 고양이 개체 수를 기록하고 있습니다.
지역 문화는 고양이와 깊은 관련이 있습니다. 남쪽 반도의 주요 보호소 근처에는 "고양이의 성 니콜라스"에게 헌정된 수도원이 있는데, 이곳의 종은 사람들에게 기도를 알리고 고양이들을 모으는 역할을 했습니다.
이 현상은 조상 대대로 내려온 전통을 보존하는 것과 책임감 있고 윤리적인 관리를 위한 균형에 대한 중요한 논쟁을 불러일으킵니다 . 좋든 나쁘든, 키프로스는 궁극적인 고양이 천국, 즉 전 세계 고양이 개체군의 안식처가 되었으며, 이는 누구에게도 무관심하게 만들지 않습니다.
가장 중요한 문제는 수많은 고양이와 지역 사회의 지속 가능한 공존을 어떻게 유지할 것인가에 관한 것이며, 이를 통해 섬의 동물 복지와 사회적 조화를 모두 보호할 수 있을 것인가에 관한 것입니다.
