어미 고양이가 새끼들을 데리고 현관 문이나 방충망 문 앞에 나타나면, 보통 애정과 걱정, 그리고 여러 가지 의문이 뒤섞인 묘한 감정이 생깁니다. 도움을 요청하는 걸까요? 방향 감각을 잃은 걸까요? 우리가 구조한 새끼 고양이에게 돌아가려는 걸까요? 아니면 단순히 새끼들을 위한 더 안전한 곳을 찾는 걸까요?
많은 동네에서 반쯤 길들여진 고양이나 길고양이들이 집 근처에 나타나 새끼를 낳고 , 주민들과 그들의 고양이, 심지어 개들과도 어울립니다. 때로는 새끼 고양이 한 마리를 현관에 두고 가기도 하고, 때로는 새끼들을 모두 임시 상자에 넣어두기도 하며, 간혹 방충망 문이나 대문을 새끼들과 만나는 장소로 사용하거나 다른 동물로부터 자신을 보호하는 울타리로 이용하기도 합니다.
어미 고양이는 왜 새끼 고양이들을 모기장이나 현관문으로 데려가는 걸까요?
암컷 고양이가 이런 행동을 아무 이유 없이 하는 것은 아닙니다. 보통 아주 분명한 이유가 있죠. 어미 고양이가 새끼들과 함께 현관이나 방충망 문 앞에 나타난다면, 안전이나 은신처, 혹은 도움을 찾고 있는 것일 가능성이 높습니다. 비록 그 의도를 우리에게 명확하게 드러내지 않을지라도 말입니다.
흔히 있는 일인데, 이웃이 며칠 동안 고양이가 주변을 배회하는 것을 목격하고, 그러다 갑자기 새끼 고양이 한 마리가 현관에 혼자 나타납니다 . 버려진 줄 알고 데려온 가족은 고양이를 안아 집 안으로 들여보냅니다. 며칠 후에도 어미 고양이는 여전히 주변을 서성거리며 마당을 들여다보고, 방충망 근처를 뛰어다니고, 심지어는 방충망 사이로 집고양이 냄새를 맡기도 합니다. 눈에 띄게 불안해하며 누군가 가까이 다가가면 도망칩니다.
이러한 행동은 대개 어미 고양이가 여전히 새끼 고양이에게 애착을 가지고 있음 을 나타냅니다 . 사람이 이를 유기로 오해하더라도, 어미 고양이는 먹이를 구하거나, 배변을 치우거나, 단순히 보금자리를 정리하는 동안 새끼를 안전하다고 생각하는 장소(조용한 베란다, 상자, 그늘진 구석)에 잠시 두고 가는 경우가 많습니다.
고양이가 눈도 안 감은 갓난 새끼 고양이 여러 마리를 집으로 데려오는 경우에도 비슷한 일이 일어날 수 있습니다. 고양이를 키워본 적 없는 가족은 갑자기 새끼 고양이들로 가득 찬 임시 상자와 들락거리는 어미 고양이 때문에 골머리를 앓게 됩니다. 어미 고양이가 새끼들을 또 데려갈 생각인지, 언제 다시 데려갈지 궁금해하는 것은 아주 흔한 일입니다.
어미 고양이의 행동: 어미 고양이가 우리에게 전하는 메시지
암컷 고양이가 야외에서 새끼를 낳는 것은 보호 본능과 실용성을 결합한 행동입니다. 새끼들을 데리고 두 집을 오가는 고양이는 자신이 비교적 안전하다고 생각하는 장소를 이용하는 것일 수 있습니다. 어미 고양이가 한 마리의 새끼를 현관에 두고, 이웃집에 두 마리를 더 낳게 한 다음, 두 집 사이를 순찰하는 것은 흔한 일입니다.
한 정원에서 다른 정원으로 이동하는 모습이 목격된 고양이의 경우, 비록 새끼들이 물리적으로 함께 있지는 않았지만, 아마도 모든 새끼들을 지켜보고 있었을 것입니다. 어미 고양이가 한 곳에 정착하여 새끼들을 전담해서 돌보지 않은 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 다른 동물의 존재, 소음, 습기, 숨을 곳을 찾기 어려운 점, 또는 단순히 최적의 장소를 아직 고민 중이었을 수도 있습니다.
어미 고양이가 방충망이나 그물망 문으로 다가 가 안에 있는 새끼 고양이를 냄새 맡을 때 , 몸짓 언어는 중요한 단서를 제공합니다. 만약 어미 고양이가 불안해 보이거나, 빠르게 움직이거나, 사방을 두리번거리거나, 사람을 보면 도망친다면, 이는 대개 공격성이 아닌 두려움과 불신을 나타내는 것일 수 있습니다. 반면에, 어미 고양이가 방충망 앞에 서서 안에 있는 새끼를 바라보며 야옹거린다면, 새끼와 교감하고 싶어하는 것일 수 있습니다.
고양이가 하루에도 여러 번 집 주변을 서성거리 면서도 별다른 행동을 보이지 않는 경우도 있습니다. 이렇게 계속 돌아다니는 것은 단순히 자신의 영역을 순찰하거나 새끼 고양이, 먹이, 또는 잠재적인 위협이 있는 곳을 확인하는 것일 수 있습니다. 반드시 새끼 고양이를 데려가는 것은 아니지만, 새끼들을 지켜보고 있다는 뜻은 분명합니다.
어미 고양이가 새끼를 아주 적게 낳았을 때, 예를 들어 눈을 감은 새끼 네 마리 정도라면, 보통 대부분의 시간을 새끼들과 함께 보냅니다. 만약 가족들이 어미 고양이가 들어와서 새끼들을 잠깐 정리해 주고 젖을 먹인 다음 곧바로 나가는 모습만 본다면, 아마도 어미 고양이는 수유와 먹이 찾기를 병행하고 있을 가능성이 큽니다 . 어미 고양이가 사람을 얼마나 신뢰하는지에 따라 얼마나 자주 모습을 드러내고 얼마나 자주 숨는지가 결정됩니다.
어미 고양이가 새끼를 되찾고 싶어하는 걸까요, 아니면 새끼가 괜찮은지 확인하고 싶어하는 걸까요?
새끼 고양이가 혼자 나타난 것을 발견했을 때 가장 큰 의문점 중 하나는 어미 고양이가 돌아올 것인가 하는 점 입니다 . 하지만 많은 경우 어미 고양이는 새끼를 버린 것이 아니라, 비교적 안전하다고 생각되는 곳에 잠시 두고 간 것뿐입니다.
새끼 고양이를 데려온 후에도 어미 고양이가 그 주변에서 마당을 들여다보거나, 현관문 쪽으로 다가가거나, 눈으로 주변을 살피는 등의 행동을 계속 보인다면, 어미 고양이는 여전히 그 정원을 자신의 번식지로 인식하고 있을 가능성이 매우 높습니다. 문제는 새끼 고양이를 현관문 가까이에 데려가 보여주려고 하면 어미 고양이가 사람의 존재에 놀라 불안해하며 도망쳐 버린다는 점입니다.
많은 사람들 이 새끼 고양이를 가족 구성원으로 키우고 싶어 하면서도 어미와의 유대감을 갑자기 끊고 싶지 않아 죄책감을 느낍니다. 특히 새끼 고양이가 생후 4주 정도밖에 되지 않아 아직 어리고, 잘 먹고 잘 성장하는지 확인해야 할 때 이러한 감정적 갈등은 충분히 이해할 만합니다.
어미 고양이가 새끼와 다시 만나려고 하는 것일 수도 있지만, 단순히 주변이 안전한지 확인하는 것일 수도 있습니다. 게다가, 이웃집에서 발견된 두 마리의 새끼 고양이처럼, 근처 집에 같은 배에서 태어난 다른 새끼 고양이들이 있다면 어미 고양이가 여러 곳에 신경을 쓰고 있을 가능성이 있습니다. 이 경우, 어미 고양이가 새끼들을 돌보는 것을 멈춘 것이 아니라 , 주변 환경에 맞춰 최선을 다해 새끼들을 돌보고 있는 것일 수 있습니다.
인간의 관점에서 가장 책임감 있는 접근 방식은 새끼 고양이와 어미 고양이 모두의 행복을 고려하는 것입니다. 새끼 고양이를 너무 일찍 어미와 분리하면 어린 나이부터 먹이와 사회화 교육을 직접 담당해야 할 수 있습니다. 반면, 어미와의 접촉은 비록 제한적일지라도 새끼 고양이의 면역력을 강화하고 고양이의 행동을 배우는 데 도움이 됩니다.
집에서 어미 고양이와 새끼 고양이를 돌보는 방법
고양이가 현관이나 정원을 보금자리로 삼았다면, 불필요한 스트레스를 주지 않고 도와주는 방법을 아는 것이 중요합니다. 고양이를 키워본 적이 없는 가정에서는 새끼 고양이를 깨끗한 상자에 넣고 깔짚이나 종이를 갈아주어 건조하고 편안하게 해 주려는 경우가 많습니다. 이러한 행동은 좋은 의도에서 비롯된 것이지만, 사람 냄새가 주변에 배거나 어미 고양이를 놀라게 하지 않도록 주의해야 합니다.
가장 먼저 걱정되는 것 중 하나는 먹이 문제입니다. 많은 사람들이 어미 고양이에게 먹이를 주려다가 고양이가 먹지 않는 것을 보고 놀라곤 합니다. 이는 고양이가 다른 곳에서 먹고 있거나, 냄새를 경계하거나, 단순히 그 장소가 아직 안전하다고 느끼지 못하기 때문일 수 있습니다. 어느 날 먹이를 거부한다고 해서 앞으로도 절대 도움을 받아들이지 않는다는 뜻은 아닙니다. 깨끗한 물과 질 좋은 습식 사료 또는 건식 사료를 조용한 곳에 놓아두고, 아무도 없을 때 고양이가 더 잘 먹는지 살펴보는 것이 좋습니다.
새끼 고양이의 경우, 아주 어릴 때(눈을 감았거나 생후 2주 미만)는 직접적인 위험에 처한 경우(비, 심한 추위, 교통사고 위험, 떠돌이 개 등)를 제외하고 는 꼭 필요한 경우 외에는 만지지 않는 것이 좋습니다 . 어미 고양이가 새끼를 돌보는 동안 주변 환경의 냄새를 최대한 그대로 유지할수록 어미 고양이가 새끼를 정상적으로 돌볼 가능성이 높아집니다.
만약 새끼 고양이가 이미 생후 4주 정도 되었다면 (예를 들어 구조되어 기존에 살던 고양이와 함께 살게 된 새끼 고양이의 경우처럼), 상황이 조금 달라집니다. 이 시기의 새끼 고양이들은 주변을 탐색하고 고형식을 시도하기 시작하지만, 여전히 어미의 젖을 많이 필요로 합니다. 입양을 진행하기로 결정했다면, 적절한 이유식 영양 공급 과 건강 관리(구충, 동물병원 검진 등)에 신경 써야 합니다.
어미 고양이는 언제, 왜 새끼 고양이들을 옮기는 걸까요?
새끼 고양이들이 태어난 후 많은 가정에서 어미 고양이가 언제 새끼들을 옮길지 궁금해합니다 . 어미 고양이는 보통 새끼들이 어느 정도 건강해졌다고 느낄 때 옮긴다고들 하지만, 실제로는 여러 요인이 작용합니다.
새끼들이 아직 눈을 감고 있을 때는, 우선 안전하고 건조하며 비교적 조용한 장소를 찾는 것이 중요합니다 . 집 안 구석이나 베란다처럼 주변에 방해 요소가 없는 곳을 선택했다면 며칠 또는 몇 주 동안 그곳에 둘 수 있습니다. 하지만 움직임이 너무 많거나, 강한 냄새가 나거나, 사람이나 동물이 계속 드나들거나, 상자가 자주 바뀌는 경우에는 그곳이 더 이상 최적의 장소가 아니라고 판단해야 합니다.
나이도 중요한 역할을 합니다. 새끼 고양이들이 눈을 뜨고 움직이기 시작하면 어미는 안전한 보금자리로 여러 곳을 이용할 수 있습니다 . 어미는 새끼들을 목덜미를 잡고 한 마리씩 다른 집이나 헛간, 혹은 더 외딴 곳으로 옮길 수도 있습니다. 정확한 시기는 어미마다 다릅니다. 어떤 어미는 며칠 만에 새끼들을 옮기는 반면, 어떤 어미는 몇 주 또는 그 이상 기다리기도 합니다.
어미 고양이가 새끼들을 옮길까 봐 걱정된다면 멀리서 지켜보는 것이 가장 좋습니다. 정기적으로 새끼들을 데려와 핥아주고 젖을 먹인 후 다른 곳으로 옮겨주는 어미 고양이는 제 역할을 잘 하고 있는 것입니다. 만약 어느 날 어미 고양이가 새끼들을 데리고 사라지는 것을 보게 된다면 , 다른 곳을 찾았다는 신호입니다. 하지만 항상 나쁜 것만은 아닙니다. 때로는 그 새로운 장소가 어미 고양이에게 더 안전할 수도 있습니다.
고양이와 함께 사는 데 익숙하지 않은 가족은 고양이에게 많이 개입하고 싶은 유혹을 느끼기 쉽지만, 극심한 추위, 비, 주변 공사, 위험한 동물 등 명백한 위험이 없는 한 어미 고양이가 스스로 결정을 내리도록 두는 것이 가장 좋습니다. 하지만 장기적으로 어미 고양이를 도울 계획이라면, 원치 않는 새끼를 낳지 않도록 포획-중성화-방사(TNR) 프로그램을 계획 하는 것이 좋습니다.
집에 있는 고양이 및 기타 동물과의 호환성
어미 고양이가 집에 접근할 때 또 다른 복잡한 요인은 이미 집에 살고 있는 동물들과의 공존 문제입니다. 한 사례에서는 집에서 키우던 고양이가 방충망을 통해 바깥에서 온 고양이와 교류했습니다 . 둘 다 공격적이지는 않았지만, 어미 고양이는 낯선 존재에 대해 불안해하는 듯했습니다.
또 다른 시나리오에서는 생후 6개월 된 집고양이와 생후 2개월 된 새끼 고양이, 그리고 고양이들에게 거의 무관심한 18kg짜리 개가 작은 아파트에서 함께 살았습니다. 두 고양이의 교류는 주로 방을 분리하는 망사 문을 통해 이루어졌습니다 . 서로를 몰래 따라다니고, 장난스럽게 습격하기도 했지만, 거의 으르렁거리거나 쉿 소리를 내지 않았습니다. 그리고 감독 하에 함께 있도록 허락되면 집안 곳곳을 뛰어다니며 서로를 쫓았습니다.
고양이와 함께 사는 사람에게 어려운 점은 이러한 행동들이 건강한 놀이인지 아니면 잠재적인 긴장감의 표현인지 판단하는 것이었습니다 . 특히, 고양이들의 스케줄을 맞추고 갈등을 피하기 위해 소파에서 자는 데서 오는 피로가 누적된 상황에서는 더욱 그랬습니다. 고양이들이 서로를 쫓아다니며 노는 것은 정상적인 놀이의 일부일 수 있지만, 스트레스 징후에 주의를 기울이는 것이 중요합니다. 스트레스 징후로는 잦은 쉿 소리, 방어적으로 앞발을 드는 행동, 귀를 뒤로 젖히는 행동, 격렬하게 으르렁거리는 소리, 또는 얼굴과 목을 공격하는 행동 등이 있습니다.
공간이 제한된 이러한 환경에서는 잭슨 갤럭시와 같은 고도로 단계적인 제시 방법을 엄격하게 따르기 어렵지만, 몇 가지 기본적인 아이디어를 적용할 수 있습니다. 예를 들어 담요를 사용하여 냄새를 교환하거나 , 망사 문 양쪽에서 동시에 수유하여 상대방의 존재를 긍정적인 것과 연관시키거나, 주의를 다른 곳으로 돌릴 수 있는 장난감을 이용한 짧은 시간 동안의 감독된 상호작용을 제공하는 것입니다.
각 고양이가 특정 공간(화장실, 사료 그릇, 높은 휴식 공간, 숨을 곳 등)을 독점적으로 이용할 수 있는 시간을 정해두는 것도 좋은 생각입니다. 나이가 많고 차분한 개와 함께 사는 것은 일반적으로 개가 새끼 고양이를 쫓거나 괴롭히지 않는다면 더 수월하지만, 처음 만날 때는 항상 목줄을 채워 관찰 하고 고양이가 위로 올라갈 수 있는 탈출구를 마련해 주는 것이 현명합니다.
새끼 고양이를 집에 잘 적응시키고 정서적 안정을 돌보는 방법
현관에 나타나거나 길고양이가 데려온 새끼 고양이를 키우기로 결정하면, 우리는 단순히 신체적인 보살핌뿐만 아니라 새로운 환경에 적응하도록 도와 주는 것까지 책임져야 합니다 . 어미와 일찍 헤어진 새끼 고양이는 사람과의 접촉을 더 많이 찾거나, 혼자 남겨지면 울거나, 집안의 다른 동물들에게 더 의존하게 될 수 있습니다.
생후 2개월 된 새끼 고양이를 생후 6개월 된 기존 고양이와 함께 살게 된 경우, 처음 의도는 주인이 여행을 갈 때나 장기적으로 기존 고양이가 세상을 떠났을 때 외롭지 않도록 친구를 만들어주는 것이 었습니다 . 이러한 동기는 충분히 이해할 만합니다. 많은 고양이들이 다른 고양이와 함께 있는 것을 좋아하기 때문입니다. 하지만 좁은 공간에 새로운 구성원을 들이는 것은 인내심과 어느 정도의 유연성이 필요합니다.
고양이를 키우는 사람이라면 누구나 시간이 지나면서 작은 아파트에 다른 고양이를 데려온 것이 너무 낙관적 이었던 것은 아닌지 의문을 품게 됩니다 . 피로, 수면 부족, 그리고 끊임없이 고양이들의 상호작용을 지켜보는 것은 매우 힘든 일이며, 고양이들이 정말로 잘 적응하고 있는 것인지 아니면 그저 하루하루를 버티고 있는 것인지 분간하기 어려울 때도 있습니다. 이럴 때일수록 어린 고양이들이 서로 적응하는 데는 보통 몇 주에서 몇 달이 걸린다는 점, 그리고 거칠게 노는 것은 발달 과정의 자연스러운 일부라는 점을 기억하는 것이 도움이 됩니다.
하지만 상황이 순조롭지 않고 집안에 스트레스가 너무 심하다면 새끼 고양이를 다른 곳으로 보내는 것도 충분히 고려할 만한 일입니다. 믿을 수 있고 사랑과 안정을 줄 수 있는 가정을 찾아주는 사람이 있다는 것은 정말 큰 축복입니다. 중요한 것은 죄책감이 아니라 관련된 모든 사람, 즉 사람과 동물 모두의 행복을 염두에 두고 결정을 내리는 것입니다.
계속 진행하기로 결정했다면, 규칙적인 놀이 시간, 각 고양이와 개별적으로 껴안는 시간, 그리고 모두가 쉴 수 있도록 방충망 문을 닫아두는 휴식 시간 등 일정한 루틴을 만들어 보세요. 고양이들이 쉿 소리를 덜 내고, 더 차분하게 냄새를 맡고, 서로 몇 미터 떨어져 낮잠을 자는 등 아무리 작은 변화라도 관찰하면, 당신의 노력이 결실을 맺기 시작했다는 것을 알 수 있을 것입니다.
어미 고양이가 집 근처에 다가와 새끼들을 현관문 근처에 두고 가거나, 동네 여러 집 현관에 새끼들을 흩뿌리는 것은 사실 보호 본능과 인간 환경의 기회와 위험 사이에서 균형을 찾으려는 시도입니다. 어미 고양이의 행동 이유를 이해하고, 방해하지 않으면서 도움을 주고, 어미의 시기를 존중하며, 새끼 고양이를 입양하고 돌보는 것에 대해 신중하게 결정하는 것, 특히 기존에 살고 있는 고양이와 개들과의 조화를 고려하는 것은 혼란스러운 상황을 피하고 모두가 점차 제자리를 찾아가는 데 큰 도움이 됩니다. 궁극적으로 중요한 것은 관찰, 인내심, 그리고 필요에 따라 수의학적 및 행동학적 지원을 병행하여 어미 고양이와 새끼들, 그리고 이미 집에 살고 있는 동물들이 더 안전하고 평온하며 균형 잡힌 삶을 살 수 있도록 하는 것입니다.